坦宽阔，水草肥美，十分适合放牧，可草丛间的马匹却是稀稀拉拉。
走近一看，马儿们要么皮破脊穿，要么骨高毛脱，瘦损者十之八/九，几乎看不到一匹膘壮的，他不禁皱眉，沉声问：“囿长该不会就把这等马匹卖给在下吧？”
闫昌尴尬万分：“不会不会！里面还有些好的。这些放养在外面的，也是为了应付上头。”
苏晏佯装吃惊：“为了应付上头？上头来检查，难道要求马匹必须瘦病？贵监寺这是什么新潮的检验标准？”
闫昌被他损得颜面难堪，勉强道：“是怕上头看马匹还能入眼，强行牵走。”
苏晏猜测真实原因应该不止如此，但闫昌不肯多说，此时追问怕反而引发他疑心，故而转移话题，指着远处一座外观破败、像碉堡似的土木建筑，问：“那是何处？”
闫昌答：“是马营城堡。牧军营房与马厩均在其中，苏公子若要进去看，最好把侍卫们都带上。”
“哦，为何？”
“牧军刁蛮无知，怕冲撞了公子。”闫昌用一言难尽的眼神，瞥了眼这位苏公子，有些话不好当面讲：里面一半都是发配来充军的犯死者，性情凶狠，又常年不见女人，憋得火烧火燎，乍一见你这般唇红齿白的小公子，若是没有足够的武力震慑，还不像群狼扑羊，把你活撕了！
苏晏先前偷听王监正和李四谈话，知道牧军逃亡过半，监寺苦于无人养马，不得不向朝廷请求调拨人手，刑部才把重刑犯发配过来。
又想起被劫持到鹰嘴山匪寨时，王辰曾亲口供认，他哥哥王武曾经就是牧军一员，盖因用心养的战马被人毒杀，怕问责，才不得不逃走，落草为寇。
“他也不想当逃兵的，可牧军也不比马户好多少！听说监苑里不少官马都被盗卖，草场也被许多豪强侵占去，那些当官的又贪污成性。官马们无人料理，都是又病又瘦，边军们人人养私马倒卖给官府。我哥用心养的官马，某天夜里忽然被人毒死，他怕掉脑袋，无可奈何才逃回来，和我们一同落草。”
王辰的话犹在耳旁，苏晏蹙眉想，恐怕这马营城堡还真得进去瞧瞧。军营斩首令，第一斩的就是逃兵，这批牧军究竟是什么情况，为何宁可冒着掉脑袋的风险，也要逃亡成为流民。
闫昌陪同他又逛了片刻，一名小吏骑马过来，禀道：“宁夏卫的张千户来了，催讨军营需要的骑操马匹。”
苏晏听了，故意问：“这……咱们这笔买卖，是否影响军营的战马输送？”
“不会不会！”闫昌生怕银钱落空，拍胸脯道，“做人最重要的是诚信，我既然答应了苏公子，自然会先保证咱们的这笔买卖。至于军营那边，我会另想办法。”他把目光投向草原上那些几乎站不起来的瘦损马匹。
“我先去应付一下，苏公子……”
“无妨，我再逛逛，囿长请自便。”
闫昌又交代了一句：“城堡勿要擅自进入。”才随小吏匆匆去了。
苏晏等他骑远，朝身边的荆红追眨了眨眼：“凡是警告‘请勿入内’的地方，往往都会被人闯进去，这叫逆反心理。”
荆红追问：“闯进去之后呢？”
“要么捅了大篓子，要么发现大秘密，总归不会无功而返。”
“那么大人是要进堡去？”
苏晏笑：“那囿长说了，要把侍卫都带着才好。你看现在就你一个，啧。”
荆红追不服：“我一个顶他们二十个不止。”
苏晏正要再打趣两句，眼角余光瞟见远处一个牵着马的人影，似乎有些眼熟。他眯起眼，盯着那人背影看，越看越觉得蹊跷，忽然放声高喊：“喂——那位威武雄壮的牵马汉子！”
那人下意识地一个回头，眉目被荆红追看得清清楚楚。荆红追诧异道：“是王五……或是王六？”
苏晏相信荆红追的过人眼力，有些疑惑：“这两兄弟不是劫狱后率众逃出延安，被卫所骑兵追捕，怎么会出现在此？”
那人回头看时，仿佛愣怔了一秒，当即翻身上马，朝草原深处狂奔。
“见面就逃，肯定心虚，搞不好又要出什么幺蛾子。”苏晏当机立断，扬鞭催马，“追！先拿下再说。”
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