却说秋昙随那官差一径去了衙门，到了衙门口，便见一门楼，门上挂牌匾，上书“西京府署”四个鎏金大字，再往里过了仪门，便是一处宽敞的空地，左右两边各三间屋子，分别是吏房、户房、官房、刑房等，秋昙往前走着，眼见着一囚服男子由两官差从刑房里拉出来，也不知用了什么刑，那人身上干干净净不见丁点血渍，却整个儿奄奄一息，软面条一样由人拖着。
秋昙有些脚软，捂着帕子咳嗽了两下，脚下不停跟着那官差往前去到正大堂。
天色已暮，堂中正上首坐着的人看不清脸容，只感觉到他面方额窄，着绯色官袍，而他右下首坐着个主簿，正执笔录口供，两个人跪趴在地上，秋昙走近一看，发觉那正是芙蓉斋的两个账房，身上的衣裳被鞭子抽得丝丝缕缕，背上血痕累累，触目惊心！
“来者何人，为何不跪？”惊堂木一拍。
秋昙忙跪下了，应道：“民女芙蓉斋掌柜的秋昙，参见大人，”说罢俯下身去。
案台后坐着的郭召邻郭大人等着回家吃饭，只想赶紧将此事了结，便朝主簿使了个眼色，主簿会意，将已经备好的笔录送到秋昙面前，指着其上的朱砂指印道：“你铺子里这两人已签字画押，承认漏缴了二百一十二两税银，你还有何话可说？”
秋昙看向身旁跪着的账房，“水来，当真如此？”
“掌柜的，”水来沙哑着声儿，朝秋昙摇头，“咱们就认了吧，认了不过破财免灾，小的给您做一辈子账房还债，不认……不认也得认啊！”
秋昙立时明白，他们是屈打成招的。
“按大庆例律，漏缴课税超过二百两者，补缴并罚没三倍之数，杖责六十，本官看你一个弱女子，禁不住刑，便罚封你三个铺子四个月，赶紧签字画押，明儿一早来衙门交银子，”郭召邻打了个哈欠，他审了这案子一下午了，只盼赶紧结束了他好回家用晚饭。
然而秋昙却以额触地，斩钉截铁道：“大人，民女冤枉，请大人明察！”
“啪”的一声，惊堂木拍在案上，“那两账房已经招供，你还喊什么冤枉，快快画押，别耽搁时辰。”
那主簿也劝：“姑娘赶紧画押吧，都审出来了，再犟着有什么用，八百多两银子三四日便赚回来了。”
秋昙是出不起八百多两银子么？她只是想要个公正，芙蓉斋被平白无故扣上漏缴税款的帽子，还有多少人会来光顾她的铺子，况且那大人说要罚封她的铺子四个月，四个月锦绣坊和成锦阁等早赚得盆满钵满了，这次价格战耗了两个多月，两方各有损失，再耗下去便能见分晓，突然她的铺子被封，那对面又是涨价又是抢她的客人，不就活过来了么？那烧的一万两银子就是纯亏损了。
“我这两账房是屈打成招的，说不
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