秦昭走后，周氏又在屋里叹息儿子不成才，饭也懒怠吃了，只歪在贵妃榻上胡思乱想。
不多时，钱妈妈进来回话，问该如何料理那些庄头管事。
周氏漫不经心道：“同原先那几个关在一处，等二哥儿回来料理就是，这也来问我？”
钱妈妈冲两边服侍的丫鬟使了个眼色，奴婢们会意，立即告退下去了，而后钱妈妈才上前，立在周氏面前轻声道：“方才吴妈妈走时央老奴把她侄儿放出来。”
“她侄儿？”周氏纳闷。
“就是馒头庄那个叫鸿雁的，不过帮着平贵做了些琐碎事，罪过不大，”钱妈妈道。
“那便放了，”周氏说着，抱怨道：“二哥儿行事忒严苛了，庄头送了官，管事的也绑了来，小鱼小虾他还不能放一马么？怨不得府里人人厌他。”
“那老奴随后去放人，还有一桩事，剩下离得近的七八个庄子大概听见风声，都约好了似的来给您送礼请罪，方才已经到了府里，老奴把人安置在著存堂，眼下在用午饭。”
“请罪？”周氏双眼放光，倏地坐起身，心里又惊又喜，又觉讽刺，她捂着帕子笑道：“真个有意思，记得那时我嫁来侯府五年，要整治庄子上贪墨钱粮的风气时，他们自恃在府中伺候多年，欺负我这个新嫁来的媳妇，给我摆脸，使绊子，搬出先夫人的好来压我，这会儿见识了他们侯府自家主子的厉害，知道来请罪了？哼！亏得你给他们摆饭，该饿他们一顿才是！”
“那您见是不见呢？”
“见什么？先晾着，得空了才见，”说罢她又半躺回去了。
此时她心中那口憋了许久的闷气出了，便又有心思用饭了，于是命孙妈妈传饭。
不多时，糟鹌鹑、胭脂鹅脯、酸笋鸭皮汤、清炒莲藕等六样例菜摆上来，周氏命钱妈妈同她一起吃，仍吩咐傍边侍奉的退下，两人关起门来说话。
“他们当请了罪，把吃下的东西吐出来，我便不计前嫌了？这回我偏要借二哥儿的势，把他们都拔起来！”周氏切齿道。
“夫人，如此不妥，咱们一时间寻不来这许多人手，庄子上的事儿他们已管了十几二十个年头了，再派新人去，便熟悉人事，也得一二年，一两个庄子如此便罢了，十几个庄子都如此，怕是明年过年交不上来粮，这是其一，其二，有些人也着实办不了，五禾庄、白杨庄和梧桐庄，同老太太的几个陪嫁关系匪浅，又还有二夫人那边的，还有侯爷的心腹，这些人您撸下来五个六个，也就罢了，全要拔出来，便把人得罪狠了，不仅得罪她们，底下管事婆子好些同他们有往来的，每人给您使个绊子，往后您行事更艰难了。”
周氏恨得出血，将象牙镶金的筷子“啪”的拍在八仙桌上，“就这么轻易放过他们？我命听风院的去料理
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