天授九年端午，陛下宴群臣于西苑。国朝端午惯例除却在禁中有跑马，赛龙船二项之余，还有射柳之戏。

　　所谓射柳，亦称剪柳，本是胡风，从前辽，金，元三朝皆好做此戏。那时候的射柳过程比之现今更为严格，首先要射断柳枝，而且箭要射在柳枝被刮掉皮的白色部分内，这是对射技的要求。同时要能策马赶上捡拾起射断的柳枝，这是对骑术的要求。

　　国朝尚文轻武，故射柳的规则也有了很大改动。如今做此戏，是命宫人以鹁鸽贮于葫芦中，悬之柳上，比试者弯弓射之，矢中葫芦，鸽即飞出，然后以飞之高下为胜负。

　　而评判射柳的成绩时，在双方都射中葫芦的情况下，谁胜谁负，取决于鹁鸽，而非射手的射技和骑术。鹁鸽飞翔的高低确是具有偶然性，故此射柳的娱乐意味已重过从前的竞技意味。

　　陛下早前已命人在西苑修建了一座观礼平台，下临射苑，皆设门牖，中有驰道可走马，更为方便观赏射柳之娱。

　　阖宫盛宴，秦启南作为宫中主人自然需要莅临。此时高台上也只有他与陛下之席位。陛下升座后，我转头看向秦启南，一顾之下，我几乎难掩惊讶，数月未见而已，他竟仿佛变了一个人一般，曾经脸上飞扬的神采此时已被颓败的酒色之气所取代，他的面目虚浮肿胀，眉宇间轩昂之态荡然无存，再不复从前那个丰神俊朗气度高华的翩翩郎君。

　　陛下对于他的异常恍若未见，若无其事的与他随意谈笑两句，遂命宴席开始。

　　当日天清日朗，风埃不作，确是适合射柳的好天气。宴席过半已有勋戚子弟和王公大臣竞相比试此技，大家只当此为娱乐，对结果倒也不甚在意，往往一笑置之。众人看的愉悦，气氛活跃而轻松。

　　一时诸多子弟皆已演练完毕，便有人提出楚王殿下骑射之术俱佳，不如请王爷为一众臣子们表演一番。

　　秦启南不置可否，斜倚在座位上，随意端起酒杯饮下一口菖蒲酒，一面眼望陛下。陛下对他的注目视而不见，脸上只挂着淡淡的笑意。

　　台下起哄和催促的声音越发多了，秦启南略微坐正了身子，笑道，“本王许久没有拉弓射箭了，手却是有点痒。只是既为比试，总得有人跟本王一道。列位谁愿意同本王竞技一番？”

　　未等台下众人回答，他忽然伸臂指向我，朗声道，“本王想请周掌印一起下场较试，不知元承可有雅兴应邀啊？”

　　他话音刚落，陛下已深深蹙眉，我快速转向秦启南欠身道，“王爷相邀，臣不敢推辞。只是臣箭术拙劣，诚恐贻笑大方，还望王爷见谅。”

　　他漫不经心的一笑，未再多言。我迅速的使了个眼色给准备鹁鸽的御马监内侍，见他会意的冲我点首，我心下亦安稳了许多。

　　少顷，御马监执事

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