维扬书院地处扬州城西，是致仕的乾嘉朝礼部尚书创办的讲学所。而他们口中的慎斋先生则是乾嘉朝吏部文选司郎中成若愚，他是乾嘉八年的进士，曾任户部主事，因得罪权贵而被贬谪外放，乾嘉二十二年被推举出任内阁大学士，但终因立嗣一事触怒先帝，被削籍革职。

　　据闻他归家之后，一直在吴中一代讲学，所讲之内容多为针砭时事，讽议朝政，在民间亦颇有声望，世人皆以其号尊称他为慎斋先生。

　　“大人，什么是实学？”阿升见我出神，忽然问道。

　　我答道，“所谓实学，是在北宋时期实体达用之学的基础上发展而来的一门儒学，国朝的实学主张经世致用，认为学问要有益于国事，解决实际的问题。”

　　“这样啊，又是那些只会夸夸其谈的文人搞出来的玩意儿。”他有些索然无趣的叹道，忽又转顾我，瞪着眼睛问道，“您该不会是也想去听听罢？”

　　“可以么？”我冲他眨眼笑道。

　　他重重的叹了口气，做一副早已猜到的表情，再望向我时，顽皮的冲我做了鬼脸。我们相视而笑，笑过之后策马向维扬书院而去。

　　我曾听闻慎斋先生讲学时的盛况，然而及至到了维扬书院，才明白适才路边听到的那句“连坐的地方都没有了。”当真不是虚言。

　　围坐和站立的人已把书院挤得满满当当，连门口都倚靠了不少人，我大略望过去，来听讲学者不仅有文士秀才，还有老者稚童，亦不乏贩夫走卒，足见慎斋先生在民间之影响力。

　　成若愚这年五十四岁，虬须长髯，颇有威仪，观其服饰清净朴素，仪态端方恭肃。他今日讲的是《孟子》开篇孟子见梁惠王，“梁惠王见孟子曰，不远千里来，将有以利吾国乎？孟子对曰，王何必曰利?亦有仁义而矣。王曰，何以利吾国；大夫曰，何以利吾家；士庶人曰，何以利吾身，上下交征利，而国危矣。”

　　他稍作停顿而后道，“此开篇看似讲人人皆知之仁义，实则大有深意。几千年日月盈亏，世人最重仍脱不了一个利字。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。百姓为利，盖为其生计；官员趋利，则为其贪渎；若一国之君言必称利，则国危矣。而今朝廷派宦臣四下征收商税，矿税，便是逐利之举。商税非困商也，实困民也。商贵买绝不贱卖，民间物物皆贵，皆由于商算税钱之故。”

　　他此言一出，底下闻者皆有所感，有人立时大声附和他的言论，有人交头接耳态度模糊，也有人摇头反问道，“先生这是反对朝廷的征税之举了？”

　　他慨然回复，“君主逐利而罔顾民生，此恶政人人皆可反对。”

　　有人应声阻止道，“先生讲经义就罢了，何苦言必论及时政，若被有心的人听去，怕是对先生不利，先

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