雀牌戏，雀牌戏，一牌抵一命。

　　——扬州城小儿谣歌

　　黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船。

　　大雨夜，天色阴沉得早。虽已是入夏时节，白昼长于暗夜，一场伴着惊雷的雨却可以洗刷掉一切明亮的色彩，将天地扯入混沌之中，神灵都仿佛闭上了眼睛。

　　瘦西湖笼在雾气之中，立足柳堤上，百丈开外都不可得见，只闻见连绵的雨水如小刃般刺入素来平滑如镜的湖面，水浪拍打堤岸的声音像是塞上行军的踏步声。

　　往日胭脂笑语、金笼摇曳的画舫们都堆在廿四桥的码头边，三三两两挤在一起，颇有避难的架势来。因这天气也不会有什么酒客恩者去画舫上找谁家莺燕寻欢作乐，今日开张只会惨淡收场，所以画舫老板们全都回家闭门睡大觉去了。

　　湖面一片空荡，不见船只摇桨，看来热爱游玩休闲的江都百姓也迫于天公不作美的压力。

　　可是蓦然间，那朦胧飞烟的湖中央却突然翻上来一盏昏黄的灯笼，再仔细一看却是一条精美气派的两层画舫，为首的巨大灯笼旁还围着一圈闪着金光的小灯笼，正幽幽在湖上泊着，潮水的涌动使船身不断晃动，大有我自岿然不动的势头。

　　奇了。

　　雕梁画栋的精美画舫不似宋人手笔，细微之处尽显奢华，又不能简单判定是隋唐遗物。这条船华丽非常，又出现得神奇，倒不如说并非人间凡物。

　　因而当刘书生忽而踏上画舫甲板时，隐隐的后怕之意涌上心头，他攥紧了手中的酒壶，懊悔着今夜为何偏巧要在湖边喝酒。

　　是也，刘书生晨间又是被烟雨楼的茶客们一顿揶揄嘲讽，说他文采极盛就是生错了手口，才导致一肚子墨水早就混了酒肉茶水排走，只能脑里空空吟诵些圣人篇章来，自己笔下口中一句自作诗都挤不出来。

　　而且那个一直追捧他的茶楼端茶杂役，时不时为他打抱不平的年轻姑娘廿双双，也是不知为何突然间不奉承他了，只一心向着对面牛杂铺新来的小帮工柳乔，每天在一楼端茶时二人能眉目传情七八百次，打烊后还要约着一起去看戏逛街……亏得刘书生还以为那姑娘对他有连理之意了呢，原来不过一场臆想而已。

　　唉，百责千怪还不都是因为自己没本事，若是他能出口成章惊艳成句，不说多么上乘了，能出一口气也算好的啊，便用不着受这么多人的嘲弄了。

　　刘书生越想越苦恼，心中的积郁快堵上嗓子眼，实在需要喝点什么压下去。他抬腿就想去茶楼里找老板娘叙一叙，却猛地想起来那间茶楼如今倒是个伤心地。

　　于是乎不胜酒力偏爱饮茶的刘书生便赌气朝与烟雨楼相反的渡花酒楼走去，一进酒馆厅堂便要了几壶烈酒，咕嘟咕嘟全下了肚。

　　一开始只道什么烈酒醉人也不过儿语，端坐了半柱香后

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