多说话，告辞出去，去带告状的人进官厅。

　　杜中宵轻敲着案几上的状纸，心里思量着此事。此案告状者如此执着，从京西路一直告到京城，受到挫折后，还是坚持不懈，想来必有冤屈。只是案子到底是不是如同状纸里所说，也要存疑。

　　叶县那个地方，自从自己在那里建铁监到现在已经七八年，经过了多次发展，正是发财的地方。这样的地方，经济案件必然不少。加上官吏不足，民间必然许多烂事。从状纸来说，地方土豪勾结官吏，弄死一个小地主，侵吞土地，实在稀松平常。此案难在，做事的人手脚干净，一应文件齐全，从文书上找不出毛病来。对于官员，这种就是疑案，只能够放在一边，不去管它。

　　不大一会，叶项带了一个人进来，上前拱手：“中丞，这人交了状纸，还等在门外，没有远离。”

　　杜中宵打量交状纸的人，看起来十几岁的年纪，身形瘦削。头发有些蓬乱，脸上有灰，看不清是什么面目。只有一双眼睛，看着自己，有些畏惧，又有些倔强。

　　杜中宵道：“你叫什么名字？是哪里人氏？要告什么事情，再详细说一遍给我听。”

　　那人上前跪下，磕了两个头道：“小民白先，京西路叶县人，祖上几代都住在县城西边，家里有一百多亩良田。自从周围建了铁监，人户增多，我家里便也不再种米麦，再是雇了人种菜。因家里的地，中间一条河流穿过，上下地势相差很多，被本县的豪户简员外看中，要买了地开什么劳什子工厂。这地是我一家衣食，阿爹如何肯卖给他？争执许久。今年春天雨水着实不多，菜地一时种不上，阿爹心中焦急。因为叶县这些年繁华，阿爹心一横，便去借了钱，买了一台抽水机。怎知借的钱是简员外家的，被他伙同本县书铺和吏人，把借条换过了，一百贯成了一千余贯。我家里的钱都买抽水机了，如何能够还得上？他们百般逼迫，我阿爹只是不认，被拿到县衙几次。最后那些人不耐，起了杀心，借故杀了我阿爹。自从阿爹去世后，家境便不济，被简员外使了手段，收了一百多亩地，说是偿还尚缺的借款。”

　　杜中宵道：“似这般手段粗糙，逼死人命，地方官就不问么？”

　　白先道：“那些人与地方吏人勾结，文书都做好了，地方官纵然审问，只查文书，如何查得出来？”

　　杜中宵道：“你说你阿爹是被人所杀，这是人命官司，如何敢马虎？”

　　白先道：“他们勒死我阿爹，反说是自己上吊，又没有人证，如何查得出来？”

　　杜中宵摇了摇头：“似你这般说，这案子就是既无人证，又无物证，就是无头案。似这种，地方上买卖土地，只要手续齐全，地方官当然不会过问。”

　　白先道：“我家里一

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